赤麻鸭——是鸭又不是鸭，因为它又叫红雁；是雁又不是雁，因为它是典型的鸭科动物；是鸳鸯又不是鸳鸯，因为它古时候被称为鸳鸯，而今又被新的物种所代替了。
也许它就该叫做属于自己的名字‘赤麻鸭’！赤麻鸭应该算是中国古人最熟悉的鸟类之一，在清代之前其官方名称为鸳鸯。因雄鸟与雌鸟终日并游，须臾不离，所以又称其为“匹鸟”，郑玄曰：“匹鸟，言其止则相耦（偶），飞则为双，性驯耦也。”崔豹《古今注》亦云：“（鸳鸯）雌雄未尝相离，人得其一，则一思而至死，故曰'疋（匹）鸟'。因为赤麻鸭的生活习性多为成双成对结伴而行，又有一个醒目的特征是头部略呈白色，很容易让人产生“百年偕老”的联想，这就使得鸳鸯与男女爱情的联系被进一步强化。李商隐《石城》诗：玉童收夜钥，金狄守更筹。共笑鸳鸯绮，鸳鸯两白头。梅尧臣《依韵和徐元舆读寄内诗戏成》：鸳鸯同白首，相得在中河。水客莫惊笑，云间比翼多。所以在古代中国文化中，赤麻鸭(鸳鸯)常被作为是恩爱夫妻和忠贞不渝的永恒爱情的象征。古人先后将两种鸭科鸟类认定为鸳鸯，一种是最早的鸳鸯，现在的中文学名是赤麻鸭；另一种是后来取而代之者，原本的名称叫鸂鶒。鸂鶒“其色多紫（《尔雅翼》）”，而将它称作“紫鸳鸯”。但随着鸂鶒的“人气”不断提升，民间开始有意无意地将“紫鸳鸯”的“紫”字省去，直接呼鸂鶒为“鸳鸯”。宋代以后，鸂鶒在民间已坐稳了“鸳鸯”这把交椅，原来的鸳鸯（赤麻鸭）逐渐被人们淡忘。唯明朝官方典籍和部分文人笔下仍坚持使用二者的传统名称。
