麦壳是麦粒的外衣，叫麦糠，麦麸是麦粒加工面粉时被分离的表皮。
麦穗是由多组多粒组成的长扁体，麦穗扬花后麦粒在麦壳中发育成熟，麦子从抽穗到成熟，大约还需一个月时间。麦子成熟后经过脱粒，麦粒与麦壳脱离，麦粒成为成品的粮食，而麦壳被称为麦糠，可用作牲畜饲料。成品的粮食麦粒可用来加工面粉。面粉又被分为全麦粉和普通面粉和其它档次的面粉。全麦粉不会产生麦麸，而普通面粉和其它面粉会产生或多或少的麦麸，就是麦粒的外表皮。麦麸是小麦加工成面粉过程中的副产品，是上好的牲畜饲料之一，也可用于农副产品的加工原料。麦壳不但可以成为牲畜饲料，而且还可以用作农家燃料和育苗有机质。麦麸还可以用来酿醋或直接用于农作物生长的肥料和填加剂。
