红巨星内部有物质进行核聚变反应，而白矮则没有。
红巨星非常巨大、明亮，有相对低的温度，而白矮星体积性、光线弱但温度高。白矮星的内部不再有物质进行核聚变反应，因此恒星不再有能量产生。这时它也不再由核聚变的热来抵抗重力崩溃，而是由极端高密度的物质产生的电子简并压力来支撑。物理学上，对一颗没有自转的白矮星，电子简并压力能够支撑的最大质量是1.4倍太阳质量，也就是钱德拉塞卡极限。红巨星或者红超巨星是恒星衰老期所经历的一个阶段；而蓝巨星或者蓝超巨星，是属于主序星阶段的大质量恒星，这类恒星的寿命非常短。恒星演化的最终阶段，较小质量的恒星会演变为行星状星云，最终形成白矮星。大质量恒星（大约在10倍太阳质量以上）会发生超新星爆发，90%的质量被抛射出去，其核心会发生坍缩，形成中子星或者黑洞。
