公元1600年,英国医生吉尔伯特(1544～1603)做了多年的实验,发现了"电力","电吸引"等许多现象,并最先使用了"电力","电吸引"等专用术语,因此许多人称他是电学研究之父。
1734年法国人杜伐发现了同号电相互排斥,异号电相互吸引的现象。1745,普鲁士(德国的前身)的一位副主教克莱斯特在实验中发现了放电现象。1831年，英国科学家法拉第发现了电磁感应现象，提出了发电机的理论基础。法拉第是近代电磁学的奠基人，他的发现为电的应用开拓了广阔的道路。从19世纪60年代起，出现了一系列的电气发明。1866年，德国工程师西门子制成了发电机，但是，这种直流发电机还不够完善。1870年，比利时人格拉姆发明了电动机，电力开始被用来带动机器，成为补充和取代蒸气动力的新能源。随后，电灯、电话、电焊、电钻、电车、电报等，如雨后春笋般涌现出来。
