羌族自称“尔马”、“尔麦”，但“羌”却是一个很古老的 名称，最早见于甲骨文卜辞。
据《说文•羊部》解释，羌族是一 支以牧羊为生的氏族部落，“羌，西戎牧羊人也”，这从羌字的 结构上也可看得出来。 但中国古代史籍中经常出现“氐羌”的称 谓，而且说法也不统一。一种说法是：氐和羌是中国历史上两个 不同的民族；第二种说法是，氐和羌是一个民族或两个相近的民 族；第三种说法是，氐是羌族的一个分支，是从青海、甘肃、四 川西北部迁移到四川盆地低洼处的羌族，因称“氐羌”（氐，即 低洼之地也）。其实，羌族是中国历史上一个历史最古老的民族。宋以前， 曾有宕昌、邓至、白兰、党项等多种名称。唐时，生活在四川汶 山郡的白兰部落又称白氐或白羌。生活在青衣江流域的羌人，史 籍中有称为青氐或青羌
