历史渊源相传上古时，帝喾高辛氏展上公修炼于句曲山伏龙地（今茅山镇的玉晨），距今近5000年；周燕国人郭四朝也修道于玉晨观，后被封为太微葆光真人；先秦时，李明真人修道于古炼丹院（今乾元观），至今丹井尚存。
汉时 ，陕西咸阳茅氏三兄弟（茅盈、茅固、茅衷）在句曲山下（今下泊宫）修道行善。 东晋时茅山人葛洪修炼于茅山抱朴峰，著成《抱朴子》，这是道教宗教哲学和原始化学炼丹术的重要著作。东晋兴宁二年（364年），杨羲、许谧、许翙假托天师道女祭酒魏华存及众仙之传授，作《上清大洞真经》（后经王灵期增修，流行于世），在茅山创立了道教新派——上清派。南朝齐梁陶弘景隐居茅山40多年，搜集杨羲、许谧手迹及其他教派的要法，编撰《真诰》，纂集上清法术《登真秘诀》，编订《真灵位业图》，使上清派的教义、教理和神仙谱系更为完备。陶弘景是上清派的主要传承者，因以茅山为本山，故又称茅山宗或茅山派。
