联赛采用的是循环制，分单循环和双循环两种。
杯赛采用的是淘汰制，又称锦标赛。联赛是所有俱乐部在一个赛季里打双循环的主客场比赛，然后以积分进行排名决出冠军，联赛是分等级的，比如超级联赛，甲级联赛，乙级联赛等，直到业余联赛，这些联赛是分开打的。杯赛则是所有在本国足协注册过的球队都可以参加，是通过淘汰机制决出冠军。杯赛和联赛的区别：杯赛在赛程上比联赛要短很多。杯赛多为淘汰赛，也有先小组赛后淘汰赛的赛制，联赛通常是所有队伍按主客场各打一次循环。比如欧联杯和欧冠杯的区别：欧冠是顶级俱乐部赛事，而欧联杯则为次级。欧冠由各大联赛战绩最优越的几支球队参加，正式参赛名额有32个。欧联是各大联赛战绩优异，但排名低于欧冠联赛参赛队伍的球队参加，正式参赛名额则有64个。欧冠小组第三名被淘汰后，可改打欧联杯，并直接晋级欧联杯32强，从这一点就可以清楚地看出来欧冠联赛的级别比欧联杯高了。
