一般的硬卧车厢都会有11个隔间，每个隔间又设有上中下三层铺位，相邻的铺位之间由隔段隔开，每个隔断中都会有相应的两组铺位，隔段之间会有供旅客上下攀爬的梯子，与学生宿舍的上下铺有一定的相似度。
这就导致了硬卧的过道比较窄，且床铺与床铺之间是用帘子进行遮挡的，火车制造商为了不近一步压缩空间，也就没有再加装门。当那熟悉的花生矿泉水等叫卖声响起时很容易影响到旅客们休息。而软卧则是由四个床铺位组成的房间，虽然也分上下铺，但是环境比起硬卧来要安静的多，同时空间也要比硬卧要大的多。而且在设备方面软卧也要比硬卧要齐全的多，除去棉被、床单之外，软卧通常会备有拖鞋和晾衣架以及挂钩等，这会让乘客们的车旅生活更加舒适一些，并且软卧往往都加装 一扇门，可以有效阻隔门外的声音，能够让旅客有更好的休息环境。
