北魏时期的印章制度，在治印技艺上尚承袭汉代。
印章形制、大小、印材、钮式、印绶、印文，基本上与汉代相同，仍然保留汉印主体风貌并有所演变。北魏时期，由于战乱和改朝换代等原因，诸侯各国各自为政，官印钮式的制作没有固定的模式，形态各异。如：鼻钮、蛇钮、骆驼钮、环钮、羊钮、马钮、兔钮、鹿钮、熊钮、罴钮、鱼钮、兽钮、珪钮、螭钮、龙钮。北魏时期官印改变了汉代以铸印为主的制印方法。印质多为金章银印，这一时期以凿印为主，所以官印多凿印。因此，汉代篆刻表现出来的典雅方正、圆润稳健的铸印风格就很少见了。北朝时期凿印表现出来的是峻利劲挺，气息和畅，章法布局平整舒展，錾法比较稳健从容，而一些“急就章”风格显得比较草率恣肆，刀法拙劣，无章法可言，而且刻凿的篆体文字多不合“六书”。这一时期的官印形制也变大，按古制诸侯王也不超过2.3厘米见方，但晋之后官印却在3厘米见方，有的将军印达到3.5厘米见方。北朝私印与汉代私印相比较也有明显的变化。这一时期的私印入印文字，受魏《三体石经》中篆书的影响，把字形拉长，结构上紧下松，每字竖画拉长成细尖，形似悬针。这一时期出现的印章用字叫作“悬针篆”，这种“悬针篆”与汉代的缪篆那种端庄典雅大相径庭，出现了柔弱纤细、矫揉造作、体势生硬的习气。然而这一习气的出现，可以看出印章文字的线条笔意和印面上大块留白的创作动机。这种印章对后世篆刻艺术创作给予了一定的启示。
