五礼的含义是：一、吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。
二、嘉礼是和合人际关系，沟通、联络感情的礼仪。主要内容有，饮食之礼，婚冠之礼，宾射之礼，飨燕之礼，脤(社稷祭肉)膰(宗庙祭肉)之礼，庆贺之礼。
三、宾礼是接待宾客的礼仪。主要讲天子与诸侯以及诸侯国之间交际之礼。大致包括：朝觐之礼，会同(会盟)之礼，诸侯聘于天子之礼，诸侯遣使交聘之礼，相见礼。
四、军礼是师旅操滨、征伐之礼。这里讲的是对那些叛逆不驯的诸侯要用军礼使其服从和同。
五、凶礼是哀悯吊研忧患之礼。凶礼的内容主要包括：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，恤礼哀寇乱。
