第一， 所修饰的对象不同介词短语作定语，它修饰的是名词或代词。
介词短语作状语，它主要修饰动词，还可修饰形容词、副词、短语、从句以及全句。第二， 在句子里的位置不同介词短语作定语，只能放在它所修饰的名词/代词之后。当介词短语作时间或地点状语时，可放在句首也可放在句尾，当它作方向、伴随、原因、比较、目的、方式涉及等状语时，一般是放在句尾。偶尔也可放在句中。【例】I did not go to there for bad weather. “ for bad weather”是作原因状语从句放在句尾。【例】Ada is the girl with curly hair. “with curly hair”作“the girl”的定语放在其后。第三， 所起作用不同我们知道，介词短语在句子里相当于是起到形容词或副词的功能。而作定语的常是形容词，而作状语的常是副词。为了更容易理解，我们可以看作介词短语作定语时是起形容词的作用，而作状语时起副词的作用。我们从大量的例子中也可以发现，介词短语作定语时翻译“……的”+所修饰名词/代词的含义，作状语表“……地样子、状态或其他等等”。
