LED是美国工程师尼克·何伦亚克发明的，最早出现在美国。
尼克·何伦亚克（Nick Holonyak Jr ，1928年11月3日—），美国工程师，发明家。因其在1962年发明了第一种可见光发光二极管（LED），从而掀起了人类自爱迪生发明电灯泡以来照明史的第二次革命。因此被称为“LED之父”。在1955年时，美国无线电公司的Rubin Braunstein发现了砷化镓（GaAs）与及其他半导体合金的红外线放射作用，而1962年美国通用电气公司（GE）的Nick Holonyak Jr则开发出可见光的LED。不过，LED真正的起飞是在1990年代日本日亚 (Nichia Chemical Industries Ltd.)的中村修二(Shuji Nakamura) 于1994年和1995年，在氮化镓(GaN)研究方面获得重大突破，获得了蓝光LED，继蓝光LED技术突破后，白光LED正式启动了广泛的LED应用的时代。
