看杆茎这是芍药与牡丹的本质区别：✦牡丹茎为木本，枝干直立而脆，圆形，从根茎处丛生数枝而成灌木状，当年生枝条较光滑，枝条大部分仍为草本，黄褐色，茎较粗易折，冬天落叶后，已木质化的枝干还挺立着，未木质化的会干枯死掉；✦芍药茎为草质，根部簇生，生长迅速，茎条向阳部分多呈紫红晕，每年都高约50-110厘米，秋季经霜后会全部死掉。
看叶片这是区别二者最直接、最简单的方法：✦牡丹叶片宽，先端常常再裂成三瓣，正面绿色中略呈黄色；✦芍药叶片狭窄，先端尖而不再分裂，正反面均为黑绿色。看花型✦牡丹花多独朵顶生，花径一般20厘米左右，且颜色比较丰富，有白、黄、粉、红、紫红、紫、墨紫(黑)、雪青(粉蓝)、绿、复色等；✦芍药花则一朵或数朵顶生，花径多在15厘米左右，颜色有纯白、粉红、微红、深红、紫红、淡红、金黄等。看花期牡丹一般在4月下旬开花，芍药在5月上中旬开花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说，即牡丹比芍药早半个月左右开花。看果实✦牡丹果实为蓇葖果，果呈五角，内有5-15枚大粒种子，呈褐色，类圆形，成熟时为橘黄色，老时变成黑褐色；✦芍药的果实是聚合蓇葖果；2-8枚离生，呈纺锤形、椭圆形、瓶形等，光滑，有小突尖，每枚有1-5粒种子，种子黑色或黑褐色，呈圆形、长圆形或尖圆形。
