德川时代的教育发展很快，建立了很多学校，使日本的教育水平得到快速发展。
日本德川时代教育的特点可以归纳如下：(一)建立在社会等级制度上的教育教育的机构，内容和方法，都依社会等级而不同。大体上说，武士阶级的教育跟农民、手工业工人和商人组成的平民阶级的教育不同。对不同职业和阶层以及不同社会阶级也提供不同类型的教育。不过，在德川时期的后半期，想学习的青年人，不论属于哪个阶级，大多能享有受教育的机会。提供这种教育机会的私塾(私立学园)明显地繁荣起来了。 (二)学校教育的发展有组织的教育有了相当大的发展，特别是从十八世纪以后，出现了这样一些学校形式：藩校(封地学校)，主要是为武士家庭，也就是为统治阶级的儿童和青年设立的学校，寺子屋是给农民和市民①的子女实施初等教育的学校，乡学，有某种程度的独立性，并且有一定程度的公立性，它特别迎合地位较高的农民家庭的需要，私立学园是由个别学者设立的。在所有这些学校里，男女之间和社会各阶级之间在实际上都有显着的区别。除寺子屋和某些私塾外，都不招收女生。(三)通过民众团体进行教育虽然学校教育扩大了，但它还没有包括社会上进行的所有的教育活动。每一个社会等级都力求在家庭和当地的社团内努力培养孩子，使他们在通常的生活方式，职业技巧和社会道德等方面得到个人的发展。佛教寺庙和各地神道组织这类盛行的宗教机构，以及儒教和国学的支持者们，也都广泛从事教育活动。
