在很久很久以前,人们都是吃鸟兽的肉和山上的野果过日子。
到了炎帝神农氏的时候,人慢慢多起来了。炎帝心想,鸟兽总会越吃越少,而草木的果实,每年可以生长一次,可以源源不断。要是能把那些最壮实的草木种子拿来种植,就可以年年有新的收成,就不用再发愁食物短缺了。于是,他从山上砍来一些木料,削成耕种土地用的工具,让他的神兽琉璃狮子狗在前面拉着走,自己在后面掌握方向。土翻好后,又从野地里收集了一些草籽,开始试种起来。不久之后,这些种子就破土而出,长得很旺盛。到了秋天,便收到了比之前多几倍的收成。炎帝高兴极了。第二年,就叫稻、黍、稷、麦、菽五位大臣,带领百姓,按土地的肥沃程度等情况,划分地段,分头大面积种植。这件事一传十，十传百，最终传到了玉皇大帝那里，玉皇大帝深受感动。他打发一只满身通红的神鸟，衔着一株九穗的禾苗,飞到炎帝他们开垦过的土地上空,把种子撒在地里。又命令太阳神和雨神帮助照管。结果,五个地段长出了五种不同的作物。为了便于记忆,炎帝就按五个大臣的名字,把这五种作物叫做稻、黍、稷、麦、菽,这就是五谷的由来。这年秋天,五谷中长出了一尺多长的神奇禾苗。这种禾苗种一年可以收三次,人吃了不但可以充饥,而且可以长生不死。这样一来,许多人就慢慢懒散起来了。玉皇大帝知道后,很不高兴,叫米谷神速速收回五谷中长生不死的成分,而且种一年只能收一次。又命红色神鸟留在人间,每年春天催百姓耕种，它就是现在的布谷鸟。
