汤姆·索亚是美国圣彼得堡小镇上一个淘气的男孩。
他幼年丧母，由姨妈收养。聪明顽皮的汤姆受不了姨妈和学校老师的管束，常常逃学闯祸。最近他又萌生了当海盗的念头。他把这个想法告诉了好朋友哈克，他们决定半夜到墓地去试试胆量，却意外目睹了一起凶杀案：去盗尸的罗宾逊医生、混血儿印第安乔和酒鬼彼得三个人发生争执，一怒之下，印第安乔把医生杀了，并嫁祸给彼得。吓得一句话都不敢讲的汤姆和哈克发誓要对此事严守秘密。胆量得到了检验。汤姆和乔奇、哈克来到密西西比河边，划着小木筏到荒无人烟的杰克逊岛当起了“快乐的小海盗”。在这里他们无忧无虑，无拘无束，这儿简直是一片乐土。镇上的人们不知道他们的去向，以为他们淹死了。在为他们举行葬礼的那天，他们三人却“奇迹般”出现了。法庭很快公开审理那桩谋杀案。在大家都以为凶手是彼得时，汤姆克服恐惧，出庭为彼得作证，告发了印第安乔，混在旁听席的印第安乔落荒而逃。汤姆陷入了极度不安之中。后来，汤姆和哈克去鬼屋寻宝时，发现乔装的印第安乔和一个同伙在鬼屋中找到了一部分财宝，并且偷听到另一个藏宝的地方——“二号”。他们决定找到“二号”。几天后，汤姆、贝琪和其他一些朋友去野餐，他们来到了魔克托尔山洞，洞内盆路横生，如同迷宫一般。汤姆和贝琪光顾着玩，脱离了大伙，迷路了。他们在洞里历尽波折，过了好几天，他们也没找到出路。更可怕的是，他们在洞中看见了印第安乔。镇上的人们都以为他们死在洞中了。直到一天半夜，镇上突然喧闹起来——汤姆和贝琪找到了！原来，汤姆牵着绑在石头上的风筝线探路，找到了一个出口。由于这件事，洞口被封了。汤姆知道后，便把印第安乔在洞里的事告诉了贝琪的爸爸撒切尔法官。法官便带人去查看，但印第安乔早就饿死了。后来，汤姆经过分析，判定宝藏已经被印第安乔藏到山洞中了，于是他和哈克偷偷潜入山洞中，并根据他们偷听到的关于“二号”的描述，找到了一个宝箱，里面有一万两千余元！汤姆和哈克的横财在小村里引起了巨大的轰动。村里的报纸还刊登了这两个孩子的小传。
