1、材质不同炭笔芯的主要材质是木炭粉，来源于木材的不完全燃烧，比较粗糙，笔触粗旷；铅笔芯的主要材质是石墨粉，来源于石墨制成的粉，比较细腻。
2、用法不同炭笔的线条力度感强，浓淡效果变化丰富，主要用于速写、人物肖像或抽象画，而且炭笔的笔迹不容易被橡皮擦去，不易修改；铅笔主要用于书写和画铅笔画，笔迹较浅，容易擦除和修改。
3、效果不同炭笔笔芯易断，颜色深，不宜改动，所以讲究一气呵成地作画，笔触粗旷，要求大局感要强；铅笔颜色浅，笔触比较细腻，需要一层一层的叠色来画，适合写实或者细腻的绘画效果，适用于对细节的刻画。炭笔的调子不会反光，颜色浓厚，具有比铅笔更强的视觉冲击力，能够加快绘画速度。但是炭笔的硬度要比铅笔大，容错率低，比较难掌握，不适合新手学习。
