白马寺初创于东汉永平十一年(68年），是佛教传入中国后，由 官府正式创建的第一座寺院，是源于南亚次大陆的佛教在辽阔的中 华大地赖以发展滋长的第一座菩提道场，故历来被佛教界尊称为 “释源”和“祖庭”。
“释源”即佛教之发源地，“祖庭”即祖师之庭院。 它对佛教在中国的传播和发展，对促进中外思想文化交流和发展各 国人民的友谊，是起到了重要作用的。1961年，国务院公布白马寺 为第一批全国重点文物保护单位。1983年，国务院又公布白马寺为 全国汉传佛教重点寺院。前不久，即2001年6月2日，白马寺又被 国家旅游局定为国家4A级旅游景点。
