心理学家霍夫曼对内疚的定义是：内疚是个体危害了别人的行为，或违反了个人的道德准则，而产生良心上的反省，对行为负责的一种负性体验。
一、幸存者内疚 也许你会觉得，在战争、事故中幸存下来的人，应该会为了自己劫后余生而开心，但研究表明，那些从痛苦中生存下来的人，会长期受到内疚的煎熬。 鲁迅小说《祝福》中的祥林嫂，在自己的儿子阿毛被儿狼叼走之后，就陷入病理性的内疚之中。她反复地跟人讲述儿子丢失的过程，不断地证明她自己做错了。悲伤成为了祥林嫂的身份认同了，因为她觉得是自己不小心导致了孩子的死亡，她要通过不断的沉浸于悲伤来赎罪，后来她还去捐了门槛。 在现实生活中，那些无法走出哀伤的人，也跟祥林嫂一样进入了病理性的内疚之中，他们往往潜意识地认为自己对逝者的死去有责任，或者为自己之前没有更好地与逝者相处而内疚。他们往往让自己过上糟糕的生活，以此来惩罚自己。 二、不忠诚内疚 一个女生称为A，A女生与前男友的感情持续了好几年的时间，两人关系大部分时间都很不错，偶尔会有争吵。后来，A女生被一个新出现的男生吸引，纵使心里有些犹豫但也还是发生了关系，她以为找到了真爱，再加上当时和前男友争吵，她匆匆地做了分手的决定。新恋爱持续了几个月后，A女生痛苦地发现，前男友更关心她，两个人也更合拍，而现男友却并不靠谱，跟她也并不是那么合适。她非常后悔，但这件事情已经无法挽回，前男友再也不接她的电话，不回她的微信。她不断地回想自己的冲动行为，为自己对前男友的伤害感到深深的内疚，特别想寻求他的原谅。 很多父母不自觉地用内疚去控制孩子，试图让孩子习得他们所期待的行为。一位爸爸在孩子初中时得了癌症，他好几次沉重地对孩子说：“你看我都得了这么重的病了，你再不好好学习，真的很对不起我了。”爸爸的话让孩子压力很大，他不得不努力学习，否则就会感到对不起爸爸。后来他确实考上了不错的大学，不过，他无法安心的玩耍，每当放松时，就会有一种焦虑不安的感觉。 在朋友关系、亲密关系中，内疚也往往会成为一种控制的手段，把自身的痛苦或自认通过内疚的方式强加在对方身上，不愿意面对自己的问题，承担本身该有的责任。
