早在公元前2300年, 美索不达米亚文化就达到了相当发达的程度。
大约3800年前, 当美索不达米亚文明已经趋于衰败时,一位名叫亚伯拉罕的人从两河流域南部的乌尔经巴比伦、马利、哈兰迁徙到被称作迦南的地方(即巴勒斯坦), 几经辗转后定居在别是巴。 据《圣经》的描述,亚伯兰的这次迁徙乃是受上帝指使的：“耶和华对亚伯兰说, 你要离开本地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你, 叫你的名为王, 你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的, 我必咒诅他。地上的万族都要因你得福”(《创世记》12：
1、－3)。在亚伯兰99岁时，耶和华又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕。 亚伯拉罕生子以撒, 以撒生子雅各。他们就是通常所说的犹太人的列祖, 也是犹太教的最早奠基人。
