沙州是甘肃省沙州,古代行政区划,一开始范围较大,管辖敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营,后来只有今天的甘肃省敦煌市。
敦煌市位于甘肃省西北部,隶属甘肃省酒泉市管辖。东经92°13′-95°30′,北纬39°53′-41°35′。东西分别与瓜州县、肃北蒙古自治县和阿克塞哈萨克自治县相接。全市总面积3.12万平方公里,其中绿洲面积1400平方公里。全市总人口18万人,其中农业人口9.3万人。敦煌四周皆为沙漠戈壁包围,位处塔克拉玛干沙漠东端边缘。沙漠地带气候干燥,气温变化大,地面缺少经常性流水,植物稀少矮小,为风沙地貌。沙漠多集中在鸣沙山地带和党河两岸及其下游地带。