南开大学创建于1919年，是一所私立大学。
建校之初基于科学教育为救国途径的信念。南开大学不同于当时的私立学校，不仅有文科还有理科，那时南开大学的理科虽然部分物理化学生物以及数学各系，却开始了物理学的课程。19 1937年7月7日，日本帝国主义制造了卢沟桥事件。抗日战争爆发；29日日本侵略军的铁梯踏进了天津。开南开大学屡遭日军轰炸和炮击，美丽校园几乎被夷为平地。南开大学凤鸣前往长沙。于1937年10月25日开学，11月一日正式上课。长沙临时大学开学不久，淞沪抗战失利。于1938年2月20日离开长沙，前往云南昆明。1945年抗日战争胜利，1949年南开回到了天津，从此南开大学进入它的新的发展时期
