1.《易·艮》：“艮其背，不获其身。”王弼注：“施止於背，不隔物欲，得其所止也。”孔颖达疏：“施之於人，则是止物之情，防其动欲。”背，谓相背而不见。后因称不动物欲之念为“艮背”。唐李商隐《献河东公启》之一：“艮背却行，氷心自处。”
2.一种精神治疗法。欲人清心寡欲，犹如今之静坐法。明谢肇淛《五杂俎·人部四》：“吾闽中又有三教之术，盖起於莆中林兆恩者。以艮背之法，教人疗病。因稍有验，其徒从者云集，转相传授，而吾郡人信之者甚众。”
3.东北隅。背，通“北”。北方。唐李邕《海州大云寺禅院碑》：“寺之艮背，山之前临，有确师禪房。”
