1.立国的基础。《礼记·冠义》：“敬冠事所以重礼，重礼所以为国本也。”宋陈亮《廷对》：“正人心以立国本，活民命以寿国脉。”明郎瑛《七修类稿·辩证·元宵灯》：“招徠天下富商，以实国本。”郭沫若《羽书集·关于华北战局所应有的认识》：“要强制地除掉它们吧，同样要流血，要发出剧痛，而且‘还恐把它们的毒素逼入深部以动摇国本’。”
2.古代特指确定皇位继承人，建立太子为国本。《唐大诏令集·册遂王为皇太子文》：“建立储嗣，崇严国本。”《宋史·理宗纪》：“景献太子薨，寧宗以国本未立，选太祖十世孙年十五以上者教育。”
3.指国家藏本。唐韩愈《画记》：“余少时，常有志乎兹事，得国本，絶人事而摸得之。”
