1.三层台阶。《管子·君臣上》：“立三阶之上。”尹知章注：“君之路寝前有三阶。”《文选·班固＜西都赋＞》：“於是左墄右平，重轩三阶。”吕延济注：“三阶，言南面之阶有三。”
2.星名。即三台星。《汉书·东方朔传》“愿陈《泰阶六符》”颜师古注引应劭曰：“《黄帝泰阶六符经》曰：泰阶者，天之三阶也。上阶为天子，中阶为诸侯、公卿、大夫，下阶为士庶人……三阶平，则阴阳和，风雨时，社稷神祇，咸获其宜，天下大安，是为太平。”唐杜甫《建都十二韵》：“虽倚三阶正，终愁万国翻。”
3.佛教宗派名。隋代信行创立。该宗把佛教分为正法、像法、末法三期，并认为当时已届末法时期，国土秽恶，人心邪劣，唯有忍辱苦行，普敬普信普施，庶可解脱，故又称普法宗。该宗屡遭朝廷禁止，唐以后不传。见《续高僧传》卷十七、十九。《太平广记》卷四九三引《辨疑志·裴玄智》：“武德中，有沙门信义，习禪，以三阶为业。”按，信义即信行。参阅汤用彤《隋唐佛教史稿》第四章第九节。
4.官阶三级。清王闿运《振威将军张君墓志铭》：“中辅赣南，偏师腾踔，躪徽铲寧，三阶以擢。”
