1.谓死与生。汉刘向《列女传·齐义继母》：“今皆赦之，是纵有罪也；皆杀之，是诛无辜也；寡人度其母能知子善恶，试问其母，听其所欲杀活。”《三国志·魏志·高柔传》“帝不听，竟遣使齎金屑饮晃及其妻子”南朝宋裴松之注：“晃之为任，歷年已久，岂得於杀活之际，方论至理之本。”
2.指定人之死活。《朱子语类》卷一一○：“盖龟山当此时，虽负重名，亦无杀活手段。”
3.指下棋时的杀着与活路。明宋濂《＜南堂禅师语录＞序》：“在他人为之，拘滞一隅，动輒有碍，或得乎此竟遗於彼。师於杀活之机纵横皆自如矣。”清王夫之《读四书大全说·大学·传第六章一》：“格致有行者，如人学弈碁相似，但终日打谱，亦不能尽达杀活之机；必亦与人对弈，而后谱中谱外之理，皆有以悉喻其故。”
