古代吴·越地区湖泊。其说不一：
江南五大湖的总称。
指洞庭湖。
近代称华中、华东五大著名湖泊。即洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、洪泽湖和太湖。
春秋末越国大夫范蠡，辅佐越王·勾践，灭亡吴国，功成身退，乘轻舟以隐于五湖。见《国语•越语下》。后因以“五湖”指隐遁之所。
近代一般以洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖为“五湖”。古代的说法不同，如《国语》、《史记》中的五湖专指太湖，或太湖及其附近的湖泊。 六湖 ： 我国的几个大湖 ，说法不一，一般指 洞庭湖 、鄱阳湖 、太湖 、巢湖、洪泽湖、千岛湖。在《地理通释十道山川考》中 ，原先的五湖名称是指彭蠡、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖。(彭蠡即鄱阳湖。鉴湖到了清代则被洪泽湖代替。) 但根据《史记河渠书集解》五湖，湖名耳，实一湖，今太湖是也。
