抽象较简单的理解是不能被人们感官直接把握，就是所说的“看不见，摸不着”的状态。
在《社会研究方法》中的理论建构与理论检中有理论抽象和理论概括。理论抽象指研究者在一次研究中抓住社会现象的一种特征，并考虑这一特征时忽略其他特征。即所谓的抓一点。理论概括指在思按照抽象出来的特征对社会现象进行归类表述。在对理论抽象和概括时，有一个基本要素概念。概念是人们在思维和表述中对客观事物和现象本质特征的反应。概念的定义方式有一种是语义说明定义。如老龄化社会现象，首先是老年人口不断增加，使人们感觉老人越来越多，就产生了老龄化的一个概念，然后通过对老龄化的定义来说明什么是老龄化这个概念。为了使概念更贴近社会现象，研究时往往将一个大的概念分解为较小的概，再将较小的概念分解为更小的概念。一步步从小的概念实现大的概念的表述，从而使抽象的社会现象形成可以实践的社会现象。下面以城乡二元体制为例说明。城乡二元结构体制第一次听大家肯定没有什么概念，即在头脑中没有具体的可以表述出来的东西。开始的时候有个荷兰的经济学家博克通过观察荷兰殖民地的社会经济时提出了这个概念。这其中有个对殖民地观察而形成一个理论抽象的过程，即博克在观察时抓住了城乡二元结构体制的一种特征。然后通过研究并对理论进行概括就形成了他的城乡二元结构体制的概念即指的是一国内存在着两个在生活条件、生活方式、生活观念等方面完全不同质的相互独立运行的社会子系统。我国对城乡二元结构体制概念的定义为：A. 城乡间的户籍壁垒；B. 两种不同的资源配置制度; C. 在城乡户籍壁垒基础上的其他问题。我国根据实际情将城乡二元结构体制抽象的概念分解成三个小的概念。然后再将小的概念分解成更小的概念。如户籍壁垒，先对户籍这个小概念定义为居民户口簿登记所在地。而户籍中的户口又分为农业户口和非农业户口。通过进一步分解概念，使户籍落在更具体的农业和非农业户。通过解决农业和非农业户口来解决城乡间的户籍壁垒。从而使城乡二元结构体制这个抽象概念进一步实化。所以，抽象的东西可以通过概念分解一步步实现由虚到实的过程。
