士”字是象形字。
此字始见于西周金文。“士”的字构型与“王”字构形相类似。“士”的金文字形看起来像是一把斧钺。到了春秋时期时,其与西周文字相比较而言,春秋文字下方的一横比较直,无弯曲形状。战国时期文字其上下两横基本平齐。到了说文《小篆》文字时,其字形已接近现代汉语书写。后期发展也没有很大的变化。直至发展到了现代汉语。“士”的称谓经历过许多的变化。据古籍记载,早在“五帝”时代“士”是治狱的刑官。《尚书》中说“汝作士,五刑有服。”说的也就是刑官之义。这也是“士”的本义。在本义中包含了理刑狱的司法官。故用像斧钺的字符来记录。典籍中的“士”也指对未婚青年男子的称谓。《字汇·士部》说“士,未娶亦曰士。”这里的士说的便是此义。后也引申指古代贵族的最低一级。