公共服务可以有三种含义。
公共服务的第一种含义，国家是公共服务型国家，所以其所作所为都是提供公共服务。关于国家有很多定义，在每一个社会中都存在着社会整体的权利，它是垄断的和最有权威性的，并以强制性力量为依托。在现代社会中，这种社会整体的权利是由决策或立法、审判或司法以及行政执行机构构成的权力体系。公共服务的第二种含义，政府是公共服务型政府，所谓其所作所为都是提供公共服务。所谓的政府是指国家的执行机构。公共服务的第三种含义及公共服务是政府的主要职能之一，有其具体的内容和形式，并且可与政府的其他职能性区分。在这个意义上，即使在公共服务型国家和公共服务型政府的条件下，国家公职人员和政府工作人员所从事的并不都是公共服务。他们中只有部分人才从事公共服务活动。公共服务具有具体，直接和公共性。具体的直接的公共服务是能使公民及其组织的某种直接需求得到满足的同时，在某种程度上使用了公共权利或公共资源的社会生产过程。公共服务一定是公民所需要，能够使公民的某种直接需求得到满足的，是公民受益的和得到享受的公共服务的对象是公民及其组织。公共服务，满足的是公民及其组织的基本的直接需求。公共服务的种类可以根据其内容和形式，分为基础性公共服务、经济性公共服务、社会性公共服务、公共安全服务
