“月”与“夕”在甲骨文中本是同一个字，后分化。
月，甲骨文是指事字，字形在半圆形中加一短竖指事符号，表示半圆形天体发光的特性。古人发现月亮有圆缺变化，月满时短，月缺时长，遂以残缺的圆形即半圆代表月亮。有的甲骨文有所变形，将“夕”写成。金文承续甲骨文字形。篆文承续甲骨文字形。隶书进一步变形，失去半圆形象。离地球最近的天体本身不发光，它通过反射太阳光在地球的夜空中“发光”。造字时代的古人误以为夜空中看到的、周期性地呈现圆缺的天体是发光体，因为月亮出现在夜晚、光线缺乏热量，古人称之为“太阴”，与出现在白天、光线充满热量的“太阳”相对。造字本义：通过反射日光在夜空中可以观察到的离地球最近的、圆缺变化的星球。篆文字形的“月”与“肉”十分相似，但有细微不同：“月”字内部是平行的两横，“肉”字内部是“仌”形的两道折笔；在合体字中的“月字旁”通常表示的是“肉”而不是“月”。
