一、注音对古书注音始于东汉时期，那时候当然没有拼音字母，就用同音近音字注音，我们看到《说文》等古代字典有“读为X”、“读曰X”、“读若X”、“读如X”、“读近X”等，这个X就是同音或近音字。
到了东汉末年，有人发明了以“反切”来注音。“反切”也叫“反（翻）”或“切”，就接近今语的拼音。例如：“宣”注“须缘切”，这“须”就是声母，“缘”就是韵母。
二、声调古代汉语也有四个声调，只是与今天普通话的声调种类不完全一样。古四声是：
①平声，已分化为阴平和阳平，即普通话的第一、二声；
②上声（已有一部分变为去声），即普通话的第三声；
③去声，即普通话的第四声；
④入声，至今许多地方方言仍保留着它，在普通话中入声已经消失，多数变为去声，其次是阳平，最少的是上声。《康熙字典》前面载有一首歌诀《分四声法》：平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。这种叙述是不够科学的，但它让我们知道了古代四声的大致情况。
