所谓五千年文明史,是从传说中的黄帝时代开始向下推算出来的。
据古书记载,黄帝时代发明了文字、舟车、衣裳、宫室等。司马迁写《史记》时看到孔子所传的《宰予问五帝德》、《帝系姓》中有关黄帝的内容很多,但是不为当时的学者所信。司马迁于是“西至空桐,北过涿鹿,东渐于海,南浮江淮”,所到之处,当地老者向他提到黄帝、尧、舜留下的史迹,往往与文献所记相吻合。司马迁再读《春秋》、《国语》,发现可以与《宰予问五帝德》等相互印证之处很多。司马迁遂综合黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的史迹,写成《五帝本纪》,列入《史记》之首,作为中华文明史的开端。所以,中国人将黄帝作为人文初祖。