个体的发展是由低水平向高水平连续地发展，呈现出一定的顺序性。
如身体的发展是由头部到下肢和由中心向边缘进行，人的动作发展也是先由较大、较粗的动作向较小、较精细的动作的顺序进行；心理的发展也是这样，诸如记忆的发展总是由机械识记到意义识记，思维的发展是由形象思维到抽象逻辑思维，情感的发展则由喜、怒、衰、乐等一般情绪到道德感、理智感、美感等高级情感。人的身心发展又具有阶段性，现代心理学将人的发展的顺序与阶段概况为六个时期：婴儿期（0－3岁），幼儿期（3岁－6岁），儿童期（6岁－11、12岁），少年期（11、12岁－14、15岁），青年初期（14、15岁－17、18岁），成年期（18岁以后），其中成年期可分为青、壮年期和老年期。这前后相邻的阶段是有规律地联系着，每一发展阶段都是前一阶段的继续，又是后一阶段的准备。每一发展阶段都经历着一定的时间和过程，其首先表现为量的变化，经过一段时间的发展，就由量变到质变，从而进到一个新的阶段；每一阶段中形成的一般的、典型的、本质的心理发展特征，就是身心发展的年龄特征。人的发展的顺序性，要求教育应循序渐进地促进学生的身心发展；人的发展的阶段性，要求对不同年龄阶段教育的内容和方法上应有所不同。
