乌兰察布以前叫乌兰察布盟,简称乌盟。
后来撤盟设市叫乌兰察布市,集宁区是乌兰察布的首府,所以也有用集宁代表乌兰察布的。乌兰察布这个地名出现的很晚,在清乾隆年间八大盟会盟时才提出的这个概念,具体地址是今天包头固原至萨拉齐一带,并不包括今天的集宁。解放后随着区域划分,逐渐把原来察哈尔省的一部分划给乌兰察布,又将固原等地划归包头,事实上等于将乌兰察布东移400多公里,占据了今天集宁的位置。集宁在1953年就建市了,是乌兰察布盟的行政所在地;2003年撤盟建市时,把集宁市撤消了改为集宁区,乌兰察布盟改为现在的乌兰察布市。