北约全称“北大西洋公约组织”,是美苏冷战对峙情况下的“特殊产物”,1949年4月4日出于对“苏联西扩”的担忧,美国以提供“合理”保护为由,拉拢加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利签署北大西洋公约。
根据该公约的要求,北约成员国的军队将在美国军队的领导下组成特殊的作战序列,应付苏联可能的“西扩”。 对于美国人如此指向性的机构,苏联在1955年5月14日拉拢匈牙利、波兰等东欧各国签订“华沙条约”对标。因而整个美苏冷战对抗,在理论上也可以叫做“北约”、“华约”两大军事集团的武装对峙。