老有多种词性，多个义项：一、可以作形容词，会意字，甲骨文字形,象一个手里拿着拐杖的老人形。
本义:年老,衰老。引申为历时长久。例如:老工厂,老房子;老亲、老酒、老相识。又引申为娴熟,富有经验,阅历深。例如:老剌、老道。又引申为厚。例如:老脸皮、老着脸、老趼。又引申为排行在最后的。例如:老生女儿、老女儿。
二、可以作名词，意思是老年;晚年。例如:老况、老耋。引申为老年人。例如:男女老幼、敬老院。引申为对先辈、年长者的尊称。例如：老太太、老先生。另外还可以作姓氏。
三、可以作动词，意思是死的讳称。例如:老去。引申为告老、变老、衰老。例如:老色、老拙、老气。
四、可以作副词，用在动词前面,表示某种动作、行为或状态在一段较长时间里一直持续不断发生或时常重复出现,有“经常”、“时常”的意思;有时“老”和“是”连用,有强调的意味。例如:小孩子,别老问这个啊;你老说这些,有啥用!还可以用在形容词前面,表示程度深,相当于“很”、“极”。例如:老早、老大。
五、可以作前缀、后缀。加在姓、名和某些称谓的前面。例如：原来是老弟；老杨快走哇！作后缀时代指人(含有轻视意)。也作“佬”。例如:庄稼老;外国老。
