是因为在不同的历史时期，蔡国定都在这两个地方，后人就把这两个地方用新蔡与上蔡来区别上蔡，是最早分封的地方。
这个时间是在公元前1046年周武王伐纣灭商之后。武王将自己的兄弟、文王的第五子叔度封于今天的上蔡。但是蔡叔度不甘寂寞，在公元前1045年武王去世后，和管叔、蔡叔、霍叔等反周势力进行反叛，失败后蔡叔被囚禁并且爵位被降低。他去世后，其子胡为蔡国国君，史称蔡仲，他在位期间修建了蔡国都城，城垣高约10余米,周长10490米，成为西周初期城市建设的典范。今天蔡国故城在上蔡县还依稀可见，并且已成为全国重点文物保护单位。叔度的后人以国为氏，在今天的上蔡县传了18代近500年。在公元前543年的时候楚国为了北上，灭掉了蔡国。新蔡在蔡国被灭掉的十多年之后，,楚国发生了内乱，蔡国旧臣蔡朝吴在楚国公子弃疾发动政变时出了很大的力气，楚国公子弃疾成功夺得王位，成为了楚平王。他为了感谢蔡国旧臣的相助，找到了蔡国在上蔡时的最后的国君蔡景侯的少子庐，将庐立为蔡平侯，把蔡国复国。但此时上蔡已由楚国占领，蔡平侯只能把国都南迁到今天新蔡县城西北部建立国都，这就是新蔡的来历。
