文学史上形成文体的粗略归纳如下：
1、文字出现之前，有了口头文学，诸如大量的神话传说。
所以最早的文体是口头文学。
2、商代出现了文字，著名的甲骨文，主要是记录占卜内容的。这是最早的叙事文，这类可以说是散文。后来出现的《史记》等各种铭、志等都包括在内。
3、真正体现文学成就的是诗歌。《诗经》是开创文学先河的鼻祖。
4、汉代出现《史记》、表、赋，是散文诗歌的发展。
5、唐宋出现了传奇，是最初的小说形式。当然唐宋成熟的问题是诗歌、词和散文。
6、元代出现了戏曲。
7、明清是小说繁荣的季节，出现了四大名著。
