淬火是把钢加热到临界温度以上30~50℃，保温一段时间，然后采用水或油使工件迅速冷却下来的一种热处理方法，淬火的目的是为了得到高硬度的马氏体组织。
回火是将工件重新加热到AC1以下某一温度，保温一段时间，然后取出以一定方式冷却下来。回火分为低温回火、中温回火、高温回火；低温回火（150~150℃）得到的是回火马氏体组织，在保存高硬度的情况下，降低钢的淬火应力和脆性；中温回火（350~500℃）得到的是回火托氏体组织，硬度为HRC40~50。这类组织具有高的弹性极限和屈服极限，具有较好的韧性，主要用于弹性元件等；高温回火（500~650℃）高温回火得到的是铁素体+细粒渗碳体的混合物即回火索氏体组织。具有优良的综合力学性能，多用于结构零件淬火后的回火。淬火+高温回火称为调质。淬火后的钢必须要回火处理。钢淬火后的组织是马氏体和残余奥氏体，处于亚稳定状态，回火是使其趋于稳定状态的处理。随着回火温度的升高，硬度、强度下降，而塑性、韧性提高。
