科举指历代通过考试选拔官吏的一种方式。
由于采用分科取士的办法，所以叫科举。从隋代至明清，科举制实行了一千三百多年。明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试（即童生试）、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。清朝与明朝略有不同，在初级考试中又增加了岁式和科式。正式的科举考试仍分为三级：乡试，会试，殿试。扩展秀才、举人、贡士、进士为古代科举考试不同等级的称呼，至于状元、榜眼、探花是进士中的前三名。殿试取中者为进士，进士榜，又分为三甲。一甲只取三名，又称三鼎甲。第一名状元，第二名榜眼，第三名探花。状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称,合成于南宋。
