兰州财经大学是全日制本科院校，肇始于1952年成立的甘肃省人民政府行政干部学校；1958年，升格为甘肃财经学院，隶属甘肃省人民政府领导，实施本科教育；1981年，成立兰州商学院，先后隶属原国家商业部、国内贸易部领导；1998年，实行中央与地方共建、以甘肃为主的管理体制；2003年，增列为硕士学位授予单位，开展硕士研究生招生培养工作；
2015年，更名为兰州财经大学；
2018年，增列为博士学位授予单位；
2019年，正式开展博士研究生招生培养工作。
学校是黄河上游甘青宁三省（区）唯一的财经大学，也是三省（区）财经类学科设置齐全、办学规模最大的普通高校。
