日照拥有悠久的历史，牛津大学出版的《世界史便览》称，公元前3500年到公元前2000年的日照两城，是亚洲最早的城市。
在原始社会时期，就有人类在这里繁衍生息。据考证，在莒县陵阳河、东港区两城镇等地，已发现了一些属于旧石器时代早中期（北京猿人时期）和新石器时代后期的大汶口文化遗存和山东龙山文化遗存。夏、商时期，日照属东夷。《吕氏春秋•孝行览•首时》说，西周初年的著名人物姜太公是“东夷之士”。今秦楼街道冯家沟村东南有姜公台，传说即为太公钓鱼处遗址。《史记》亦说他是东海上人。《齐乘》说：“太公，海曲县东吕乡人”。
