主要分为两种：液-液萃取和固-液萃取。
1. 液-液萃取：这种方法利用两种互不相溶（或微溶）的溶剂中溶解度或分配系数的不同，使化合物从一种溶剂内转移到另外一种溶剂中。通过反复多次萃取，将绝大部分的化合物提取出来。例如，西方人最早从地中海的一种骨螺内提取紫色颜料，这种颜料染色性能很好，染出的紫色鲜艳而不褪色。另外，东方对于紫色的追求也很执着，但是中国的紫色染料是紫草的根部。这种燃料染色比较困难，往往需要反复漂染十几次才能着色。
2. 固-液萃取：这种方法是利用溶剂分离固体混合物中的组分。例如，古代我国沿海居民就已利用海水制盐，把海水引入盐田，利用日光、风力蒸发浓缩海水，使其达到饱和，进一步使食盐结晶出来。这种方法在化学上称为蒸发结晶。总的来说，古代萃取方法主要是通过溶剂的溶解度或分配系数的不同，将化合物从一个溶剂转移到另一个溶剂中，或者通过溶剂分离固体混合物中的组分。这些方法广泛应用于药物研发、食品加工、化工生产等领域。
