节肢动物的一类，全身有硬的甲壳，头部和胸部结合成头胸部，后面是腹部。头胸部前端有大小两对触角，足的数目不等。生活在水中，用鳃呼吸。虾和蟹是最常见的甲壳动物。
甲壳动物是节肢动物门中的一个亚门，其体表都有一层几丁质外壳，称为甲壳。甲壳动物大多数生活在海洋里，少数栖息在淡水中和陆地上。虾、蟹等甲壳动物有5对足，其中4对用来爬行和游泳，还有一对螯足用来御敌和捕食。甲壳动物包括虾类、蟹类、钩虾、栉虾及鳃足纲、介形纲动物等。世界上的甲壳动物的种类很多，大约2.6万种之多。虾、蟹等甲壳动物营养丰富，味道鲜美，具有很高的经济价值。有些甲壳还是鱼类等经济动物的饵料。在甲壳动物中，也有一些种类是有害的，如藤壶等。
