名字的演变过程:程乡—敬州—梅州—嘉应州—梅州。
北宋时的梅江两岸有杨万里如云的“一路谁栽十里梅,下临溪水恰齐开”的景象,为避宋太祖祖父赵敬之讳,北宋于开宝四年(971年)将敬州改名为梅州。南宋绍兴六年(1136年),废梅州复设程乡县,绍兴十四年复置梅州。元十六年(1279年),梅州升为梅州路总管府,隶属江西行中书省广东道宣慰司,至元二十三年复降为梅州。 清朝雍正年间,广东总督鄂尔达奏请今梅州恢复州治,因境内文风极盛,盛产“嘉应子”,且南宋淳熙年间在城东曾建桥曰“嘉应”,故奏以“嘉应”为州名。 1949年10月成立兴梅专区,风顺划入,从而确立了现在梅州市的范围。1952年底撤销兴梅专区,改隶粤东行政区。1956年2月,粤东行政区一分为二,兴梅七县隶汕头专区。1965年7月,兴梅7县从汕头专区中分出而成立梅县专区,后改为梅县地区。1978年,原梅县所辖之梅州镇升格为县级梅州市,1983年6月,梅州市与梅县合并改称为梅县市。1988年1月,梅县地区改称梅州市,梅县城区及附近郊区成立梅江区,为市委、市政府所在地。