协警的定位是“辅助”警力，属于专业的群防群治队伍，不具有行政执法权。
在机构性质上，虽然协警队伍属于财政补助性事业单位，但它不是一级授权联防队。协警必须在在编民警的带领下开展各项工作。在涉及需依法定职权才能完成的任务时，只能由在编民警完成，协警仅起辅助作用。从法理上讲，协警拥有的只是权利而非权力，此权利与一般公民所享有的没有差别。在执法权限的规定上，协警制度并没有突破联防队（工纠队）的规定工作时间基本上都能保证是每周40小时左右。干的活当然都是警察们不愿意干的，譬如站在街头维持行人和非机动车的秩序、站在机关门口充当保安、在街头巡逻（一般都是一个警察带一队协警）等等。
