酚酞作为一种常用酸碱指示剂，广泛使用于酸碱滴定过程中。
通常情况下酚酞遇酸溶液不变色，遇中性溶液也不变色，遇碱溶液变红色。实验室中用作指示剂，变色范围pH值8.2-10.0，由无色变红色。所以酚酞只能检验碱而不能检验酸。酸碱的中和反应是酸和碱互相交换成分，生成盐和水的反应。在反应前将酚酞试液滴入碱性溶液中，溶液呈红色。缓慢滴入另一反应溶液，在中和反应进行到恰好完全反应，观察到溶液的红色消失。这可说明中和反应的进行，也可以说明反应的完全。但是不可说明是否滴入过多的酸性溶液而使试液呈酸性。（少量酚酞试液无法使酸性溶液显色）
