三牲，最早的含义，就是指三个不同的活牲畜，并没有特指具体为“哪三个”。
古代的牲畜都有应用等级，两两不同，所以，也可以理解为组合祭祀、大型组合宴会中的“三个不同等级使用的牲畜”，“一神”或者“一人”肯定只占一个等级，不可能“一神”或“一人”纵跨多个等级。因此，古代“一神对应一畜”“一人对应一畜”。三牲，就意味着，为“三个等级”或者“泛指多个等级”的组合准备“多种活的牲畜。本义?三牲主要指的是：飞禽类，走兽类，鳞甲类。其中飞禽类以凤凰为主走兽类以麒麟为主鳞甲类以龙为主溯源其中马、牛、羊的具体要求是：第一等、马：駵驹，即：二岁的黑鬃黑尾红马第二等、牛：黄牛，即：三岁的土黄色公黄牛第三等、羊：羝羊，即：三岁的黑色公绵羊太牢《清史稿志五十七礼一（吉礼一）》——牲牢四等：曰犊，曰特，曰太牢，曰少牢。——太牢：羊一、牛一、豕一。详见：太牢此后，清朝以后，开始有了“三牲（羊一、牛一、豕一）亦称太牢”的说法。道家道家文化中，以麞、鹿、麂为玉署三牲。当代民间当代民间泛指三牲有大小之分，大三牲指羊、猪和牛；小三牲指鸡、鸭和兔（一说大三牲指猪、牛、羊，小三牲指鸡、鸭、鱼）。后来也称鸡、鱼、猪为三牲。
