一般来讲州比府大，府都归省直辖，州有直隶州和散州之分，直隶州归省直辖，比府低半级，散州归府管辖，和县平级！唐代只有首都、陪都才可设府，宋代一般也是以首都或者陪都设府，后来皇帝出行的地方也会设府。
明清的府就泛滥了，一般省会城市都会设府，一些大的都市经济发达，或者是重地也会破例设府。州是汉代兴起的行政机构，到南北朝时期设置泛滥，或一州辖一郡，或一州辖数郡，隋朝时期，并省州郡，废除了郡一级，地方上是州县两级，后来州一度改为郡，但是唐代后期基本是州县两级。为了突出长安、河南、太原的地位设置了三府，其地位比当时的州要大！
